流感：可能致命的常见病毒
流感病毒

	深入研究 探究病毒和细菌之间的区别。

与细菌和其他简单细胞生物不同的是，病毒太小，无法通过光学显微镜观察到。病毒只不过是由脂肪和蛋白质外壳所包围的一些遗传物质片段。

病毒有生命吗？这么说吧：病毒只有存在于活体宿主中时才具有活性，它必须入侵和劫持宿主的细胞才能够自我复制。“复制”意味着病毒是一种生命形式，这是病毒学家们（研究病毒的科学家）一直在激烈争论的焦点。

在称为正黏病毒 (orthomyxo)（myxo 在希腊语中意为“粘液”- 传播介质）的病毒家族中排在最前面的就是流感病毒。它有三种类型：

• A 型流感会引发大多数流感疾病及所有大规模流感疫情。它变异迅速，每几年就会发生一次变异，并可在哺乳动物（包括人类）和禽类（它们均为该病毒的天然宿主）之间交叉感染。
• B 型流感可感染人类（尤其是儿童），其变异速度比 A 型流感慢。它可导致流感疫情（局部爆发），而不会引发大规模流感疫情。
• C 型流感很罕见。它仅会感染人类和猪，变异速度缓慢。

在所有这三种病毒的核心中，均包含一小部分 RNA（核糖核酸）基因。病毒借助其 RNA 外面包裹的一些脂肪，轻松钻入宿主的细胞中。该脂肪外壳上面布满两种硬蛋白质颗粒，这些硬蛋白质颗粒将病毒包裹在内，具有流感病毒特征：

• 红细胞凝聚素 (H) 适于紧附在宿主的细胞受体上。
• 神经氨酸苷酶 (N) 充当片段，便于新制造的病毒更易于脱离细胞。

A 型流感具有大量亚型病毒，这些亚型病毒以这两种蛋白质命名，即 H1N1 和 H3N2。（B 型流感和 C 型流感没有亚型病毒。）其中的数字代表不同的变异类型，以蛋白质刺突的表面结构体现。例如，红细胞凝聚素的氨基酸序列中的变体可能会从 H1 亚型变为 H2 亚型。

迄今科学家已确定 H 有 16 个亚型，N 有 9 个亚型，但是并非所有产生的 A 型流感亚型均会感染人类。很多亚型针对禽类，一些亚型针对猪类，而有少数亚型针对其他哺乳动物，如马、猫、狗和海豹。

截至 2010 年发现，H1N1、H1N2 和 H3N2 为可在人与人之间传播的 A 型流感病毒亚型。H3N2 亚型首次出现于 1968 年，取代了人体中的 H2N2，并导致以往的流感疫情。

威力巨大的 H5N1 亚型（可引发禽流感）于 1997 年在中国香港首次由禽类传播给人类，但是几乎从未在人与人之间传播过。随后于 2003 年出现了另一组源自东南亚禽流感病例。

每种 A 型流感亚型均包含很多类型，这些类型是从亚型的总框架中变异的。变异程度较小变体（称为抗原性漂移）可导致季节性流感疫情。