Fatos Fascinantes sobre a Gripe

Saiba mais sobre alguns fatos interessantes sobre o vírus da gripe (influenza) e como ele afetou o mundo.

• A palavra influenza remonta de um surto da doença em 1743 na Itália que as pessoas atribuíram à "influência" das estrelas - astrologia, em outras palavras. O nome foi aplicado a uma ampla gama de doenças contagiosas causadoras de febre, incluindo a escarlatina. O termo em francês para a doença era grippe.
• É possível que o vírus H1N1 de 1918 tenha surgido pela primeira vez não na Espanha, mas em uma base militar no estado do Kansas, Estados Unidos. Os porcos do acampamento militar foram acometidos por uma gripe suína que transmitiram para as tropas no local, que depois foram enviadas para a Europa para lutar durante a Primeira Guerra Mundial.
• Os romances clássicos Pale Horse, Pale Rider, de Katherine Anne Porter, e Look Homeward, Angel, de Thomas Wolfe, nasceram das experiências dos autores durante a epidemia de gripe espanhola de 1918.
• Embora o primeiro vírus tenha sido identificado em 1899 por Walter Reed (o vírus da febre amarela), o vírus da gripe só foi descoberto na década de 1930.
• Em fevereiro de 1976, um soldado saudável de 18 anos de idade, chamado David Lewis, ficou doente de repente e morreu no Forte Dix, Nova Jersey, Estados Unidos. Resultados de exames mostraram que Lewis e alguns outros que se recuperaram tiveram gripe suína, embora nenhum deles tivesse tido contato com porcos. Autoridades de saúde dos Estados Unidos e alguns outros países temeram pela repetição da epidemia de 1918, e fabricaram milhões de vacinas contra a gripe suína, a custos altíssimos. Foi um alarme falso. A gripe suína permaneceu confinada ao Forte Dix. Pessoas acometidas por doenças que atribuíram às vacinas entraram com uma série de processos judiciais, fomentando anos de desconfiança pública em relação às vacinas da gripe.
• Novas cepas da gripe tendem a se originar no sul da China, onde pessoas, porcos e patos domesticados compartilham os mesmos campos de arroz.
• Os porcos costumam ser fonte de rearranjo genético, pois seus corpos podem acomodar tanto o vírus da gripe aviária quanto o vírus da gripe humana.
• A imagem icônica de um surto de gripe, de 1918 à epidemia de 2009, são pessoas usando máscaras. A máscara cirúrgica mantém os germes isolados, evitando que o usuário infecte outras pessoas. Uma máscara respiradora mantém os germes para fora, protegendo o usuário contra outras pessoas que estejam infectadas.