Global Climate Change and Energy
CO₂ and Temperature Change

O que provoca as mudanças no clima da Terra?

O nível de dióxido de carbono na atmosfera está intimamente relacionado à temperatura global.

Concentração de Dióxido de Carbono

O dióxido de carbono (CO₂) é um "gás de efeito estufa." Ele absorve energia do Sol, e depois a devolve à atmosfera. Esse "efeito estufa" mantém a Terra mais quente do que seria se esse processo não ocorresse.

Ao longo da maior parte dos últimos 425.000 anos, a concentração de CO₂ variou entre 180 e 280 partes por milhão (ppm). Quando a concentração estava no máximo, o mundo estava mais quente. Os núcleos de gelo na Antártida que forneceram evidências das temperaturas passadas também contêm minúsculas bolhas de ar que ficaram presas à medida que houve acúmulo de neve. Essas bolhas foram analisadas e forneceram um registro da concentração de CO₂ com o passar do tempo. Há uma correspondência próxima entre a temperatura média global e a concentração de CO₂.

As mudanças na concentração de CO₂ estão causando mudanças na temperatura ou é o contrário? As duas coisas.

Um dos principais motivos para a queda no CO₂ atmosférico à medida que as temperaturas caem é que oceanos mais frios são capazes de dissolver mais CO₂. Há uma troca constante de CO₂ entre a atmosfera e os oceanos. O gás é dissolvido e também liberado na atmosfera. O equilíbrio é determinado em grande parte pela temperatura. Você pode ver esse efeito por si mesmo. Abra uma garrafa de água com gás ou refrigerante. Despeje um pouco em dois copos. Coloque um no refrigerador e deixe o outro a temperatura ambiente. Volte depois de mais ou menos uma hora e beba um gole de cada. O copo no refrigerador reteve mais bolhas. As flutuações no nível de CO₂ na atmosfera são parte do ciclo de carbono, um processo complexo pelo qual o carbono se move entre a atmosfera, organismos biológicos, a crosta terrestre e os oceanos.

As quedas na concentração de CO₂ começam sempre apenas após o início de um período de resfriamento. Então, à medida que uma era do gelo se aproxima do fim, as concentrações podem permanecer baixas por algum tempo após o início do período de aquecimento. Isso significa que as mudanças de CO₂ não podem ser a força propulsora para dar início a essas grandes mudanças climáticas. Porém, à medida que o clima esfria, a concentração de CO₂ cai, e isso tem um efeito de resfriamento ainda maior. E, à medida que o clima está esquentando, mais CO₂ é liberado na atmosfera, aumentando as temperaturas globais ainda mais. Isso é chamado de alça de retroalimentação positiva.

Outra alça de retroalimentação positiva parece estar ocorrendo agora no Ártico. Durante o verão, o gelo que flutua no Oceano Ártico derrete parcialmente. A cada inverno a cobertura de gelo aumenta. Nos últimos anos o gelo tem se retraído mais no verão e se recuperado menos no inverno. O processo tende a se reforçar por si mesmo. Veja como: O gelo reflete bastante luz solar. A água é muito menos reflexiva, e absorve mais da energia do Sol. À medida que a quantidade de água aberta aumenta, mais da energia do Sol é absorvida. A temperatura da água aumenta. Isso causa mais derretimento, que resulta em mais água aberta, que…

Mais Explicações para a Mudança Climática

Há uma relação clara entre as concentrações atmosféricas de CO₂ e a temperatura global. Mas isso não nos diz o que dá início às grandes mudanças climáticas que vemos. A explicação pode ter a ver com o movimento da Terra e do Sol.