Curling: le jeu qui déchaîne les passions

« Combinant l'équilibre d'un gymnaste, la grâce et l'élégance d'un danseur de ballet, la puissance d'un coureur de vitesse, la rigueur d'un stratège, les efforts du balayeur, les hurlements du capitaine d'équipe et la tactique d'un joueur d'échecs, le tout en 30 secondes seulement, ce jeu a tout pour plaire. Recommencez tout ceci 9 fois en lançant 8 pierres à chaque coup sur une surface glissante en évolution permanente et vous obtenez le jeu technique par excellence, alliant adresse et tactique. . . »

Alistair W. Oag 
Responsable Ingénierie du forage, ECA
Schlumberger D&M

Notions de base

Le curling se joue sur glace avec des pierres de granit pesant environ 19 kg. La surface de jeu (piste) mesure environ 42 m de long et environ 4,25 m de large. Le but est de placer une pierre de son équipe, parmi les 16 pierres lancées (8 pour chaque équipe), le plus près possible du centre de la maison appelé « tee » (voir ci-dessous). Pour ce faire, vous devez envoyer votre pierre de sorte qu'elle atteigne la meilleure position (lancer de placement ou draw), heurter les pierres de votre adversaire pour qu'elles sortent de la position gagnante (chasser ou takeout) et protéger vos pierres contre vos adversaires. L'équipe dont la pierre est la plus proche du centre, dans la maison, marque un point ou plus si la deuxième pierre la plus proche du centre lui appartient également et ainsi de suite. Au cours de chaque partie, appelée « end », les joueurs lancent deux pierres chacun, sachant qu'une équipe comporte quatre joueurs. Les pierres sont lancées depuis le cale-pied (hack) situé d'un côté de la piste, en direction de la maison qui se trouve de l'autre côté. Le joueur glisse avec la pierre depuis le cale-pied (hack), puis la lâche. La pierre se met alors à tourner sur elle-même ou curler et c'est d'ailleurs pour cette raison que ce sport se nomme le curling.

Cette forme moderne du jeu, qui est aujourd'hui un sport d'intérieur très technique, était à l'origine un jeu d'extérieur pratiqué sur des lacs gelés en Ecosse et très certainement accompagné d'une larme de whisky pour maintenir les joueurs en éveil.

La pierre de curling

La pierre de curling, qui provient à l'origine des éboulis de roches qui roulaient sur la glace des lacs écossais, ne répondait à aucun critère de taille ou de forme. Il s'agit désormais de pierres fabriquées en série selon des critères précis et quasi uniformes. Elles sont toutes en granit pur et sont incroyablement dures. Les meilleures pierres viennent d'une carrière de granit située sur l'île d'Ailsa Craig, au large de la côte ouest de l'Ecosse. L'expédition des pierres coûte cher en raison de leur poids (série de 16pierres de 19kg pièce, emballage non compris) et de leur mode de fabrication, car la dureté du matériau implique l'utilisation de diamants pour la taille finale.

Le dessus et le dessous de la pierre sont concaves. Sur certaines pierres, le degré diffère d'un côté à l'autre, afin de pouvoir renverser la pierre sur une glace plus rapide ou plus lente. Une poignée (généralement sur un disque en plastique circulaire) est fixée sur la pierre par une gouttière creusée au centre et un boulon à l'autre extrémité. L'illustration ci-contre représente la pierre avec sa poignée fixée par-dessous au moyen du boulon en acier.

La vue inférieure de la pierre de curling montre la surface concave avec le boulon au centre. Le cercle plus clair dépasse légèrement de la surface de portée réelle de la pierre. Il présente une épaisseur d'environ 6 mm pour un diamètre de 13 cm. Ceci permet à la pierre d'aller plus vite, avec une plus grande précision et de « curler » parfaitement sur une surface plane.

Une bande plus claire entoure la pierre de curling. Il s'agit de la « surface de frappe ». Toute la pierre est meulée avec soin lors de la fabrication. La surface de frappe est polie afin d'améliorer l'impact avec les autres pierres et d'élargir la surface de contact, d'une part, et éviter que les pierres ne se fendent, d'autre part.

Le lâcher

La pierre est lâchée un peu comme le serait une boule de bowling. En fait, ce n'est pas vraiment la même chose, mais c'est le sport qui présente les caractéristiques les plus proches. Placez tout d'abord votre pied dans le cale-pied (hack), qui n'est rien moins qu'une cale placée sur la glace.

Votre premier mouvement consiste à attraper la pierre et à la balancer vers l'arrière en la soulevant de la glace régulièrement dans un mouvement de va-et-vient. Poussez ensuite la pierre ou faites-la glisser doucement vers l'avant sur la glace. Pour jouer une bonne pierre, vous devez l'accompagner aussi loin que possible. En général, les joueurs émérites se mettent quasiment au niveau de la glace pour glisser, dans une position curieuse, très tendue.

Vous devez lâcher la pierre au niveau de la ligne de jeu (hog line).

Lorsque vous ralentissez, la pierre continue sa trajectoire et pénètre chez l'adversaire, traversant l'autre ligne de jeu (hog line). Si elle ne dépasse pas cette ligne, la pierre ne compte pas et est retirée du jeu. Assistez à un lâcher grâce à ce petit film