Observación del Aire y del Espacio
Cómo es...Ser Astrónomo

Este correo electrónico fue recibido a través de la sección Pregunta a los Expertos aquí en el sitio web del Centro de Ciencias de SEED:

Estimados señores de SEED:

Soy un estudiante de la escuela secundaria y estoy trabajando en un proyecto de investigación sobre las Ciencias de la Tierra. Quisiera saber si me pueden ayudar a encontrar un astrónomo para entrevistarlo y aprender más sobre esta área de trabajo.

Muchas gracias,
Jamie

Nosotros pusimos en contacto a Jamie con el Experto de SEED, José Navarro. Éste es el intercambio entre ellos:

Michael Tempel, de SEED, se ha puesto en contacto conmigo con respecto a tu proyecto de investigación. Antes de incorporarme a Schlumberger hace tres años yo era un astrónomo profesional que trabajaba principalmente en el área de la radioastronomía de púlsares. Me gustaría poder ayudarte con la entrevista. Simplemente dime qué puedo hacer.

Saludos,
José Navarro

José:

Gracias por escribirme. He elegido investigar sobre una carrera, específicamente sobre qué significa ser ‘astrónomo‘. Te escribiré nuevamente en unos días cuando haya preparado un par de preguntas. Pero por ahora, dime: ¿qué es la radioastronomía de púlsares?

Nuevamente, muchas gracias,
Jamie

Jamie:

La radioastronomía es la parte de la astronomía que usa radiotelescopios para observar el cielo en lugar de telescopios ópticos normales. Esto significa que los radioastrónomos no observan la luz de las estrellas, sino que en cambio ven las ondas de radio que ellas generan. De este modo, los objetos brillantes en radioastronomía son aquellos que generan más ondas de radio y no los que producen más luz. Estos objetos se llaman púlsares.

Como los púlsares emiten mucha más energía en forma de ondas de radio que en forma de luz visible, normalmente se estudian con radiotelescopios. En realidad, sólo un puñado de tal vez 1000 púlsares de radio conocidos son visibles usando telescopios ópticos.

Los púlsares son un tipo especial de estrella que ha sufrido una especie de colapso estelar (muy probablemente durante una supernova) dejándolos increíblemente pequeños y densos, y fantásticamente magnetizados, girando a gran velocidad. En la página web de SEED puedes obtener más información sobre los púlsares, pero por favor pregúntanos si quieres saber algo más o aclarar dudas.

Espero pronto tu respuesta.

Saludos,
José

¡Hola José!

¡Gracias por describir la radioastronomía! Creo que entiendo la parte de las ondas de radio, pero la otra parte de los púlsares es un poco confusa. ¿Es más o menos algo así lo que pasa?

La estrella muere, explota, desaparece, pero deja ondas de radio detrás y así los científicos pueden "rastrearla" y aprender más acerca de cómo funciona nuestro universo. ¿Es correcto?

Jamie

Jamie:

Los púlsares fueron descubiertos por accidente, con un radiotelescopio. Lo que nosotros sabemos por observación directa es que ellos emiten mucha energía de radio en un rayo estrechamente enfocado, y que los pulsos que observamos son los momentos durante los cuales el rayo apunta hacia nuestra dirección. Imagínatelos como si fueran faros. En realidad, emiten todo tipo de energía además de las ondas de radio, incluso la luz en este rayo, pero generalmente son demasiado tenues para poder observarlos con un telescopio óptico.

El rayo se genera por el hecho de que los púlsares tienen campos magnéticos muy fuertes (más grandes que los que podemos crear en el laboratorio) y de que giran muy rápido (algunos púlsares giran tan rápido que la superficie en el ecuador se mueve a un décimo de la velocidad de la luz). El efecto combinado es el de un dínamo, donde el voltaje creado en los polos magnéticos es tan grande que produce toda clase de partículas y emisiones (de ahí, la luz y las ondas de radio). De ahí, el rayo.

Dime si necesitas saber más detalles sobre cualquiera de estos temas, o si tienes otras preguntas para hacer.

Saludos,
José

¡Hola José!

¿Qué material visual me recomiendas para usar en la presentación de mi proyecto?

Gracias,
Jamie

Hola Jamie,

Yo te recomendaría que muestres algunas imágenes astronómicas: un radiotelescopio, algunas imágenes ópticas de conjuntos de púlsares, y otras cosas de ese tipo. Si vas a hablar sobre púlsares, entonces también puedes usar una cinta de audio de tres púlsares que es bastante sorprendente que puedes encontrar en http://pulsar.princeton.edu/pulsar/multimedia.shtml

José

Radiotelescopios Very Large Array

José:

¡Hola! ¿Cómo estás? He terminado mi proyecto y sólo estoy esperando que mi profesor me diga cuándo debo presentarlo.

Comencé con Karl Jansky y Grote Reber, hablando un poco de historia e incluyendo algunas imágenes de sus telescopios que descargué de Internet. Luego describí los telescopios (con una foto) y los gráficos/cuadros. Después incluí una diapositiva sobre el sistema VLA-Goldstone. (¿Qué significa la sigla VLA?) Luego un poco sobre qué es la radioastronomía y cuándo comenzó a desarrollarse.

Gracias,
Jamie

Jamie:

¡Felicitaciones! Te debes sentir muy bien por haber terminado y con sólo la presentación final por delante. Lo que has preparado me parece bien. Espero que estés listo y que todo salga bien.

VLA significa Very Large Array. Ellos tienen un sitio web en www.aoc.nrao.edu/vla/html/VLAhome.shtml por si un día estás interesado en visitarlo. Allí es donde yo trabajé durante dos años, antes de dedicarme a la exploración de petróleo con Schlumberger. Ellos y otros observatorios como Arecibo (www.naic.edu) tienen pasantías de verano para estudiantes del último año de la escuela secundaria.

Saludos y buena suerte,
José

Si deseas conocer más sobre una carrera en ciencias o ingeniería, puedes entrevistar a un Experto de SEED. Cuéntanos en qué área estás interesado y nosotros te pondremos en contacto con la persona indicada. O consulta los perfiles de la Gente de SEED y cuéntanos a quién te gustaría entrevistar.