Salvemos a la Madre Tierra

La escasez de agua se convierte en un problema mundial

15 de mayo de 2005

Por Eileen FitzGerald

Reimpreso con la autorización de THE NEWS-TIMES, Danbury, Connecticut, EE. UU.

La reconocida primatóloga y ambientalista Jane Goodall habló la semana pasada durante un debate en WestConn sobre la reducción de las reservas de agua potable en el mundo.

El agua está bajo amenaza. Las reservas disminuyen en todo el mundo y algunos especialistas creen que será el motivo de las guerras de este siglo.

¿Se la debe considerar como un bien económico o como un derecho humano?

Mientras los alumnos y profesores de la Universidad Estatal del Oeste de Connecticut (WestConn, por su abreviatura en inglés) debatían el tema esta semana, la legendaria primatóloga y ambientalista Jane Goodall fundamentó el debate con una perspectiva internacional.

"El agua es cada vez más y más escasa," dijo Goodall. "Es una situación muy difícil."

El profesor adjunto en ciencias políticas de WestConn, Christopher Kukk, coordinó el debate.

"En el mundo real, siempre hay un bando que toma el control; entonces ¿quién debería tomar la delantera en el manejo del agua: el gobierno, el mercado o una ciudadanía activa?" planteó Kukk. "En Connecticut, las ciudades, al igual que los estados de New England, se denuncian entre sí por el tema del agua."

Los que quieren que el agua se preserve como un derecho humano argumentaron que si se la tratara como un bien económico, entonces los pobres no podrían tener acceso a ella.

Los economistas adujeron que el agua debe ser una mercancía.

"El problema actual es que los que usan el agua no pagan por ella, por ejemplo, la industria agrícola", dijo el estudiante de último año de economía Michael Cohen. "No pagan los costos reales. Si tuvieran que internalizar los costos la usarían en forma más eficiente."

Por ejemplo, según Cohen, si los productores agrícolas estadounidenses no recibieran subsidios del gobierno para proveer algodón, entonces los productores africanos podrían producirlo naturalmente y no competir con los productos subsidiados.

Los servicios públicos son un buen ejemplo del manejo justo de recursos, agregó el profesor de economía Steven Skinner.

"Si el mercado asignara algún tipo de valor al agua, como un medidor en los hogares, el agua se conservaría más", dijo Skinner. "Creo que es responsabilidad del gobierno permitir que los mercados funcionen."
Pero Victoria Medford, una estudiante de último año de Bethel, sostuvo que los organismos no gubernamentales podrían preservar los derechos del agua.

"Las ONG funcionan fuera del gobierno y del mercado pero se relacionan con ambos", dijo Medford. "Pueden aplicar la ética pública, responsabilizar a los políticos y arrojar luz sobre las políticas deficientes."

Christine Olsen, una estudiante de último año de la Universidad de Vermont, preguntó cómo se puede dar valor comercial a algo que tiene valor moral y espiritual.

"El dinero es el común denominador pero no todos tienen los mismos indicadores morales o espirituales", dijo Olsen. "La privatización permite que los que tienen dinero se aprovechen. ¿Cómo se logra el equilibrio y no se explota el agua?"

George Kroubelos, de 22 años, estudiante de último año de WestConn, dijo que era el momento de repensar el problema fuera de su rol en la economía.

Goodall les explicó a los alumnos que el agua es un problema complejo que presenta diferentes aristas en los distintos países y que cada país debe hacer sus propios planes para controlar la situación.

"Tenemos que pagar el agua. Cuando sea escasa, tendremos que pagar más. Es un tema importantísimo que cada vez es más urgente", dijo Goodall. "Tenemos que educar a la gente cada vez más para proteger el agua. No quiero que nadie lucre con algo indispensable para la vida."

Algunos confunden dos problemas distintos, agregó.

"En América y Europa se usan caños y bombas, y nosotros pagamos lo que corresponde por el suministro y el mantenimiento del agua. Esto es muy diferente de una empresa privada que aparece para enriquecer a los accionistas", expresó Goodall.

Entonces describió que la casa que tiene en Tanzania está sobre la costa y el agua potable siempre se transportó por caños desde el río. Siempre pagó por el agua. Con los años, cada vez más personas dependen del río.

"Ahora hay días que no hay agua. El río se está secando. La situación ha empeorado tanto que las empresas privadas aparecen y circulan con enormes camiones cisterna", explicó Goodall. La pregunta sigue siendo la misma: "¿de dónde obtienen el agua?"

Goodall manifestó que en muchas partes del mundo el agua es una mercancía.

Dos empresas francesas producen el 50 por ciento del agua envasada de los Estados Unidos. Goodall se enteró de que la cantidad de agua utilizada para fabricar las botellas plásticas es mayor que el agua envasada.

En Costa Rica, el gobierno temía por la calidad del agua cerca de la capital porque los granjeros cortaban los árboles con fines económicos y afectaban las condiciones del agua. Los residentes acordaron pagar un poco más por el agua para que los granjeros pudieran recibir una paga por no cortar los árboles y eso resolvió el problema.

Melinda Tarsi, de 21 años, estudiante de último año de Bethel, comentó que en la clase denominada Temas Ambientales y Relaciones Internacionales dictada por Kukk ya debatieron el tema.

"Esto me hace pensar algunas cosas", dijo Tarsi. "Que Goodall esté aquí es extraordinario. Verla y oírla nos hace cumplir mejor nuestro trabajo. Creo que es importante que tengamos conocimiento y conciencia, y que luego actuemos. Debemos poner en práctica lo que sabemos."

Ella participó en una pasantía con las autoridades del Lago Candlewood para debatir cómo la empresa de energía debe manejar el lago e incluso cómo debe usarlo con fines recreativos.

"La conferencia sobre el agua tiene mucha relación con lo que hemos venimos hablando", dijo Tarsi.
Kukk explicó que hay varios problemas que provocan la escasez de agua.

Cada año hay la misma cantidad de agua potable pero hay más personas en el mundo, por lo que hay menos agua por persona. Hay más contaminación causada por fertilizantes y químicos, lo que implica menos agua potable.

Y el mundo está agotando los recursos de agua potable, por ejemplo, extrayendo el agua de los acuíferos demasiado rápido, expuso Kukk.

"Este tipo de debates hacen pensar a la gente", dijo Goodall. "Por lo menos la mitad de los presentes aquí no habían pensado antes en el problema del agua. Ahora lo compartirán y lo divulgarán."