Datos fascinantes sobre la influenza

Estos son algunos datos interesantes acerca del virus de la influenza y sobre cómo ha afectado al mundo.

• La palabra influenza proviene de un brote de enfermedades ocurrido en 1743 en Italia que la gente atribuyó a la "influencia" de las estrellas o la astrología, en otras palabras. El nombre se aplicó a una serie de enfermedades contagiosas que producían fiebre, incluida la escarlatina. El término francés para la enfermedad era grippe.
• Es posible que el virus H1N1 de 1918 haya surgido primero en un campamento militar de Kansas, Estados Unidos, y no en España. Los cerdos del campamento sufrieron una gripe porcina que contagiaron a los soldados destacados en ese lugar, los cuales fueron enviados a Europa a combatir en la Primera Guerra Mundial.
• Las novelas clásicas A tal caballo, tal jinete de Katherine Anne Porter y El ángel que nos mira de Thomas Wolfe se basaron en las experiencias de los autores durante la pandemia de gripe española de 1918.
• Aunque el primer virus fue identificado en 1899 por Walter Reed (el virus de la fiebre amarilla), el virus de la influenza no se detectó hasta la década de 1930.
• En febrero de 1976, un saludable soldado de 18 años llamado David Lewis se enfermó repentinamente y murió en Fort Dix, Nueva Jersey, en los Estados Unidos. Los resultados de las pruebas mostraron que Lewis y otras personas que se recuperaron tenían gripe porcina, a pesar de que ninguno de ellos había estado en un lugar donde hubiera cerdos. Los funcionarios del área de salud de los Estados Unidos y de otros países temieron que se repitiera la pandemia de 1918 y fabricaron millones de vacunas contra la gripe porcina, a un alto costo. Pero fue una falsa alarma. La gripe porcina solo afectó a Fort Dix. Las personas que contrajeron enfermedades que atribuyeron a las vacunas iniciaron cientos de juicios, lo cual ocasionó que el público desconfiara de las vacunas contra la gripe durante muchos años.
• Las nuevas cepas de gripe tienden a originarse en el sur de China, donde personas, cerdos y patos domesticados comparten los campos de arroz.
• Los cerdos son generalmente la fuente de la recombinación genética porque sus cuerpos son susceptibles a los virus de la gripe aviaria y de la gripe humana.
• La imagen icónica de los brotes de gripe, desde la pandemia de 1918 hasta la de 2009, es la de las personas con mascarillas blancas. Las mascarillas quirúrgicas impiden la salida de gérmenes y evitan que las personas que las usan infecten a los demás. Los respiradores impiden la entrada de gérmenes y protegen a las personas que los usan de aquellas que están infectadas.