Excursión hacia la Prehistoria

"Aprovechando una oportunidad única en su vida, Phillippe partió para conocer más sobre la remota y antigua cultura del pueblo Dani en la provincia más oriental de Indonesia."

Philippe Montaggioni
Geólogo Senior

Sin duda, mi excursión por las tierras altas del valle Baliem en Irian Jaya durante la primavera de 1999, fue la experiencia más increíble de mi vida: una verdadera inmersión en la prehistoria de la humanidad. Tanto Irian Jaya como el resto de la isla de Nueva Guinea son algunos de los últimos lugares que quedan en donde todavía puedes encontrar personas que viven como lo hacían sus ancestros en la Edad de Piedra.

Las más características de las cientos de tribus papúa de Irian Jaya son las de los habitantes de las tierras altas, los únicos que usan una prenda de "vestir" bastante particular, la tradicional koteka: una funda para el pene hecha de calabaza. Según la filiación étnica de cada uno, la koteka puede variar en tamaño, volumen y longitud, pero siempre la usan en la posición de "presentar armas".

¡Irian Victoriosa!

Irian Jaya es la provincia más oriental de Indonesia y representa casi la mitad de la isla de Nueva Guinea; la otra mitad es el estado independiente de Papua Nueva Guinea. Cuando los portugueses avistaron la isla por primera vez, la llamaron Ilhas dos Papuas (‘la isla de los cabellos rizados’), que proviene de la palabra malaya papuwah. Luego los exploradores holandeses la llamaron Nueva Guinea porque los nativos de piel oscura les recordaban a la gente de Guinea en África.

Familia Dani

Irian es una palabra de la lengua Biak, y significa "tierra caliente que se eleva del mar". Bajo el dominio holandés, la provincia de Irian Jaya era conocida como Nueva Guinea Holandesa y cuando la soberanía se transfirió a Indonesia, fue rebautizada como Irian Jaya (jaya significa "victoriosa").

En 1939, los primeros hombres blancos encontraron por casualidad el valle Baliem, descubrimiento que fue una de las últimas y mayores sorpresas para un mundo que pensaba que había completado la cartografía de la Tierra y estudiado y recorrido hasta sus más recónditos rincones. La atención se dirigió nuevamente al valle recién en 1945, cuando se rescataron los sobrevivientes de un avión que se había estrellado allí. Los primeros misioneros llegaron al valle Baliem en 1954, y en 1956 el gobierno holandés estableció un puesto en Wamena, a lo que siguieron otros cambios. El punto de partida de mi caminata fue la actual Wamena, ciudad indonesia que se expande rápidamente y sin planificación, pero cuya cultura local ha dado pruebas de tener gran capacidad para afrontar las adversidades.

El primer choque cultural que experimenta el viajero cuando sale del aeropuerto es el contraste entre los Dani desnudos que van en camino al mercado de la ciudad o de regreso sus remotas aldeas, lo que puede significar varios días de caminata en las montañas, y la gente indonesia "moderna" que conduce sus motocicletas o miniautobuses ruidosos, traídos a un alto costo por avión carguero. Estos indonesios viajeros son en su mayoría javaneses musulmanes que dirigen, casi con exclusividad, las empresas y la administración locales. Muy pocas personas Dani hablan el indonesio, otra prueba de que todavía hoy estos dos mundos viven juntos pero con varios siglos de diferencia y sin mezclarse.