¿Qué significa 'Aprendizaje activo'?

Experiencias y Opiniones: Aprendizaje activo en Villahermosa
¿Qué significa "Aprendizaje activo"?

Aprendizaje en la era de la información

Los maestros y alumnos que participan en los talleres de SEED (Excelencia de Schlumberger para el Desarrollo Educativo) aprenden sobre computadoras e Internet. Pero la tecnología de la información no es, como algunos pueden llegar a pensar, la parte esencial de la experiencia. "Nos oponemos a este enfoque," dice David Cavallo, director del Grupo Futuro del Aprendizaje del laboratorio de medios del MIT. "Para nosotros lo principal es el aprendizaje".

David Cavallo: "Para nosotros lo principal es el aprendizaje".

Cavallo participó en un taller en Villahermosa, donde asistió con un grupo de alumnos. La teoría con la que su equipo fundamentó su trabajo es básicamente lo que SEED está implementando en sus escuelas alrededor del mundo.

La teoría recibe el nombre de "construccionismo", término creado por Seymour Papert, profesor y fundador del Grupo Futuro del Aprendizaje. Esta teoría se basa en el "constructivismo" de Jean Piaget. "Se fundamenta en la idea de que la gente aprende construyendo activamente nuevos conocimientos, en lugar de 'llenando' sus mentes con información", se explica en el sitio web del Futuro del Aprendizaje. "Además, el construccionismo afirma que las personas aprenden con especial efectividad cuando están concentradas en construir objetos significativos para ellas (como programas de informática, animaciones o robots)".

El público hizo una cantidad de preguntas
sobre el construccionismo.

De acuerdo con este enfoque, aplicado durante el taller en Villahermosa (lee la historia), los niños y los adultos son sometidos a un proceso de aprendizaje activo al elegir los proyectos que les interesan y poder, incluso, desarrollarlos. Los temas pueden variar desde la creación de un vehículo de recolección de basura hasta la implementación de sistemas de purificación de agua en una escuela.

"La música se aprende componiendo. El factor emocional es importante", explica Cavallo. En el Roballet (proveniente de la expresión inglesa "robot ballet", que en español significa ballet de robots), el experimento más reciente del grupo, los jóvenes bailarines cubren sus cuerpos con dispositivos electrónicos inalámbricos y se desplazan por un escenario, rodeados por sensores de movimiento programados por los propios niños. Cada paso y el mínimo movimiento producen reacciones audiovisuales espectaculares. "Es un trabajo que requiere muchísima disciplina. Consiste en reducir la brecha entre la dinámica de nuestros cuerpos y nuestras ideas abstractas y las de los niños a través de la tecnología", explicó Seymour Papert, fundador del Grupo Futuro del Aprendizaje, a MIT News.

"Lo que queremos lograr es brindarles a los niños una experiencia de tipo matemática que les permita utilizar su sentido de los movimientos corporales a través del espacio y del tiempo y poder representarlo en una figura animada que los siga cuando están en escena, un brazo de robot que se mueva y música que varíe. Esto es evidentemente más difícil que la matemática que se enseña en la escuela. Es además un sentido de la matemática real, palpable, relacional”, expresó Cavallo a la misma MIT news.

Durante el taller en Villahermosa, Cavallo continuó explicando: "La enseñanza matemática está pensada para enseñarse con lápiz y papel. Es fácil enseñar con lápiz y papel, pero no es necesariamente un buen razonamiento matemático. Los niños pasan años practicando divisiones y series de divisiones. Es una pérdida de tiempo cuando existen calculadoras y planillas de cálculo. Necesitan comprender el algoritmo pero una vez entendido el sistema no es necesario utilizar la fuerza bruta".

La presentación de David y el debate posterior

"Los bebés son los que mejor aprenden", dice Cavallo. "Cuando arrojan algo exploran la gravedad. Ellos experimentan. Esto es muy científico. ¿Acaso tienen temor de cometer errores? No. El miedo a cometer errores es uno de los obstáculos más grandes del aprendizaje. El miedo a intentar, a explorar, a experimentar, a hacer el ridículo. Te mostraremos un tipo de aprendizaje muy parecido al de los bebés, con herramientas y capacidades adicionales".

De acuerdo con Cavallo, las cosas que se enseñan a través del sistema tradicional no se incorporan porque no se las puede relacionar con una experiencia real del mundo. Desconectamos el aprendizaje de todo hecho real que nos permita aplicar lo que enseñamos.

El aprendizaje a través de la informática prioriza la enseñanza utilizando al mismo tiempo la tecnología para ampliar el alcance de esa educación. La medida del esfuerzo consiste en crear proyectos a través de los cuales los alumnos incorporen conocimientos impulsados por su interés y entusiasmo. "Los proyectos tienen muchas dimensiones. No poseen una duración definida. Los alumnos se dejan guiar por sus propias ideas, sus propios objetivos. No hay un plan de estudios estipulado. Aprenden mientras crean y no asistiendo a clase".

"La matemática se inventó para entender el mundo. Ésta no es la forma en la que se enseña en la escuela". "Nuestro método funciona bien para aquellos que no tienen un buen desempeño en la escuela". Los principales obstáculos para la implementación de este método son los costos (en lo que respecta a tecnología) y la apatía institucional.

David finaliza su presentación. Momento de preguntas. Un profesor acepta el valor del método y agrega: "Es más fácil convencer a los niños que a los padres".

"En Tailandia, conocí a padres que, después de haber visto a sus hijos frente a la computadora, nos dijeron: 'Nos están engañando, los niños se están divirtiendo'", responde Cavallo.

Una alumna levanta su mano y pregunta: "¿Cómo podemos hacer para que los profesores cambien su manera de enseñar? Hacer la tarea no es siempre la mejor manera de aprender".

Cavallo responde en defensa de los profesores y explica que no es necesariamente culpa de ellos. Tienen restricciones de materiales y deben cumplir con un programa determinado.

Pero el mensaje básico sigue siendo que los bebés saben cómo aprender. "Decir que nuestro método es infantil es decir que es una herramienta de aprendizaje muy poderosa". Es posible que Cavallo no esté al tanto de esto, pero Baudelaire, el poeta romántico, una vez escribió que la "genialidad es la infancia redescubierta por voluntad".

"Y existe otro problema", dice Cavallo. "Pensamos que es importante cuestionar cosas que están en el plan de estudios. Es bueno preguntarse por qué debemos estudiar matemática o este tipo de matemática en el grado 12. ¿Por qué nos interesa?".

Ésta puede ser una buena explicación de por qué el construccionismo se utiliza principalmente fuera de las escuelas tradicionales. Uno de los puntos principales que Cavallo y sus alumnos recopilaron de los talleres que dieron alrededor del mundo es que las escuelas tradicionales son iguales en todas partes. "Hasta los edificios soy muy parecidos", dice Cavallo. "Los entornos de aprendizaje no deben ser los mismos en todos lados. Los tipos de problemas escolares y objetivos de aprendizaje son muy variados".

Ésta puede ser la explicación de por qué el grupo Futuro del Aprendizaje del MIT tiene más éxito con los profesores de arte que con cualquier otra categoría. "Estos maestros están acostumbrados a trabajar con materiales, no tienen ningún tipo de temor", explica Cavallo, pero se lamenta: "Nunca los envían a los talleres".

Mucha gente de muchos lugares está intentando resolver la crisis educativa pero "nadie tiene la certeza de lo que se debe hacer", dice Cavallo.

Cavallo está a favor de una solución que fomenta la creatividad de la gente para trabajar en proyectos concretos con los que se tenga una fuerte conexión emocional. En muchos casos, como se pudo observar en Villahermosa, esto puede lograrse utilizando materiales simples, como por ejemplo papeles de colores y cajas de cartón. Allí se hizo para ayudar a los alumnos a entender el sistema inapropiado de distribución de agua en la escuela Centro Educativo Integral, y sirvió como incentivo para despertar el interés de los alumnos. Para realizar la maqueta en papel, tenían que averiguar dónde se encontraban los tanques y cómo se suponía que debía llegar el agua de un lado al otro. Esto implicó bombas y gravedad y muchos otros temas que están estudiando en la escuela, pero desde un enfoque totalmente diferente.

"El problema es que desconectamos la enseñanza de todo hecho real que nos permita aplicar lo que enseñamos", opina Cavallo del método tradicional. "La importancia de esos talleres, al igual que éste, es proporcionar una experiencia concreta. La gente necesita una sensación experimental. Es por ello que el aprendizaje virtual tuvo muchos problemas. No todo se puede entender leyendo o escuchando. Si estás casi allí, la explicación adquiere sentido. De lo contrario, será difícil que comprendas".

Las computadoras posiblemente no sean el objeto principal de este método, pero constituyen una magnífica herramienta. “Con una computadora es posible recolectar información, construir modelos complejos”, explica Cavallo. “Las computadoras nos permiten entender conceptos como el ciclo de agua o cosas que de otro modo serían demasiado grandes, pequeñas o complejas”. Agrega que construir automóviles en miniatura es una manera de concretizar ciertos problemas como la gravedad para un automóvil que tiene que desplazarse cuesta arriba.

Cavallo está convencido de que para encontrar una respuesta a todos los problemas que generan la crisis en la educación, tenemos que investigar en varias direcciones a la vez y experimentar distintos enfoques. Afirma: "En lugar de intentar resolver el problema desde lo general a lo particular, estamos tratando de resolverlo desde lo particular a lo general. Es un problema tan grande que no hay ningún lugar ni ninguna institución que tenga una respuesta satisfactoria para todos. Estamos a favor de la iniciativa de conexión y distribución, una red de unidades pequeñas. Estamos trabajando en eso".

El Grupo Futuro del Aprendizaje ha encontrado hermosos proyectos comunitarios en muchos lugares. Nadie sabe lo que hacen porque se concentran en trabajar mejor y obtener fondos, y no en promocionar su trabajo. "Queremos conectarlos a la red, brindarles acceso al mundo exterior", dice Cavallo. Parece ser el próximo paso del aprendizaje en la era de la información.

Luego de intentar revolucionar el aprendizaje suministrando computadoras a las escuelas, la gente que intenta colaborar les ha dado acceso a Internet. Cuando las circunstancias los obligaron a darse cuenta de que eso no alcanzaba, capacitaron a los profesores. El próximo paso, de acuerdo con Papert, Cavallo y su equipo es modificar la forma de aprendizaje. Cavallo insiste en el hecho de que mucho de lo que hacen "puede lograrse sin tecnología, pero [con] tecnología [existe la] posibilidad de llegar a un espectro más amplio de personas".

Éste es el espíritu de SEED.

APRENDIZAJE ACTIVO EN VILLAHERMOSA
AULA DE ROBÓTICA AULA DE EXPERIMENTOS Y PROYECTOS
MIENTRAS TANTO, DEL OTRO LADO DE LA CIUDAD, EN EL AULA DE MICROWORLDS…
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