Terremotos y movimientos provocados por el hombre
Siguiendo la huella del terremoto
La catástrofe conocida como "El gran terremoto de San Francisco de 1906" dio inicio al estudio científico de los terremotos y la geología de California. Se han escrito muchos artículos y trabajos de investigación sobre el Sistema de la Falla de San Andrés, una parte del cual fue sacudido por el terremoto. Todos estos artículos forman un cuerpo de conocimientos que condujeron a la teoría de la tectónica de placas.
El terremoto de 1906 se produjo por un movimiento de las placas a lo largo de las fallas de transformación. Esto ocurre cuando las placas tectónicas se mueven lateralmente y se friccionan una contra la otra. La tierra tembló durante aproximadamente un minuto el 18 de abril de 1906 a las 5:12 de la mañana. El terremoto alcanzó 7,8 puntos en la escala de Richter. Los daños fueron devastadores. Más de 3.000 personas murieron y miles más sufrieron heridas a causa del terremoto o los incendios que se produjeron.
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Fotografía cortesía de USGS Hundimiento del terreno en el lodo de la bahía, en las calles 18th y Howard, San Francisco: una fotografía clásica, que muestra el resultado de construir sobre el lodo de la bahía, la cual se torna inestable durante un terremoto. Todas las viviendas que actualmente están asentadas sobre este tipo de terrenos aún son vulnerables. |
Miles de terremotos pequeños e imperceptibles ocurren en el área de la bahía cada año. Sólo algunos aparecen en las noticias locales. Sin embargo, desde el año 1800 hasta la actualidad, la región de la bahía de San Francisco ha sido sacudida por 21 terremotos de 6,0 puntos o más en la escala de Richter.
Point Reyes, justo al norte de San Francisco, es uno de los mejores lugares para ver realmente la Falla de San Andrés y el impacto del terremoto de 1906. Un paseo por la Huella del Terremoto en Costa Nacional (National Seashore) de Point Reyes permite que los visitantes examinen los rastros que quedaron del gran terremoto, vean la historia en imágenes y lean algunas de las experiencias personales, reales e imaginarias, de las personas que vivían en Point Reyes en esa época.
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Fotografía de Suzy Gazlay Los postes azules marcan la línea de la fractura que se muestra en la fotografía del periódico (derecha) cerca de la sede del parque Point Reyes. |
Fotografía cortesía de USGS Uno de los graneros del fondo sobrevivió al terremoto. Ahora se utiliza para diversos programas en la sede del parque. |
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Fotografía de Suzy Gazlay Una antigua cerca de madera en la pradera aún tiene una fractura de 5,5 metros (18 pies) en el lugar donde se movió la tierra. |
Fotografía cortesía de USGS Éste es el mismo granero de la fotografía de arriba justo después del terremoto con la grieta pasándole por debajo. |
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Fotografía cortesía de USGS El lugar de mayor desplazamiento que se midió durante el terremoto de 1906 fue Sir Francis Drake Boulevard, todavía está en uso y conecta las ciudades de Point Reyes Station e Inverness. El desplazamiento de 6 metros (20 pies) hizo que el camino sea entrecortado. |
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Fotografía cortesía de USGS Ciudad de Point Reyes Station,1906 |
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Fotografía de Suzy Gazlay. Sismógrafo en funcionamiento ubicado en la sede de Costa Nacional de Point Reyes. Los impulsos electrónicos se transmiten desde un sensor que se encuentra enterrado en algún lugar detrás del centro de visitantes. Cuando se tomó esta fotografía, recién se registraba una sacudida. Parece impresionante, pero no fue lo suficientemente fuerte como para que se sintiera algo. No todos leen la explicación que hay en el sismógrafo, que dice que los sensores se encuentran afuera y bajo tierra. Es divertido observar a las personas que saltan delante del sismógrafo tratando de que registre la sacudida del piso. |
La historia de la vaca caída
Los carteles a lo largo del camino hacia Point Reyes también cuentan la leyenda de la vaca Matilda, que supuestamente fue tragada por la grieta que se abrió en la tierra. Luego de que el temblor causara incendios feroces a 56 km (35 millas) en San Francisco, pasaron varios días hasta que la prensa pudo llegar al aletargado caserío de Olema. Cuando llegaron, vieron un enorme agujero donde Matilda yacía patas arriba.
Fue una buena historia, con titulares que clamaban, "Falla traga a una vaca entera". Sin embargo, los lugareños murmuraban que un niño granjero se estaba divirtiendo con los periodistas de la gran ciudad. Parece que Matilda había muerto por causas naturales y el agujero parecía un lugar apropiado para enterrarla.
Esta es la historia según el informe oficial (G.K. Gilbert, geólogo del Servicio Geológico de los Estados Unidos. Informe de la Comisión Estatal de Investigación de Terremotos, 1908):
"Con respecto a esto se puede mencionar que, en Shafter Ranch había una grieta de la falla que momentáneamente era tan grande que podía alojar una vaca, la cual se cayó de cabeza primero y luego quedó sepultada. El cierre que siguió inmediatamente, sólo dejó la cola visible ...en el momento de mi visita la cola había desaparecido porque los perros la habían comido pero había abundantes testimonios para fundamentar la afirmación. En ese momento, el rastro de la falla era una zanja de 1,8 o 2,4 metros (6 u 8 pies) de ancho y el nivel general de los bloques de suelo en el interior era de 30 o 60 cm (1 o 2 pies) por debajo del suelo adyacente que no se había movido".
Esta es la historia "no oficial" relatada por H.H. Howard, cuya familia era propietaria del rancho que figura en las fotografías de arriba. Howard describe una conversación que escuchó en 1912 cuando era niño:
"...Como sea, ahí estaba sentado Payne [mi primo] montado a caballo mirándonos, con el sombrero sobre los ojos, y mi padre y yo estábamos sentados en la banca ahí [al lado del granero]. Los dos hombres hablaron brevemente y puedo recordar cuando mi padre le dijo a Payne, en otras palabras, "Payne, ¿por qué diablos les dijiste a esos periodistas que la grieta de la tierra se había tragado tu vaca?" A lo que Payne respondió, nuevamente en otras palabras, "Mira, Pax, la vaca había muerto, y la teníamos que enterrar. Esa noche vino el terremoto que abrió una gran grieta en la tierra así que simplemente arrastramos la res hasta la grieta y la arrojamos adentro, con las patas hacia afuera. Luego vinieron esos periodistas y cuando se imaginaron cómo se había caído la vaca, no les íbamos a arruinar una buena historia. ¿Por qué arruinarla ahora?".
